Moș Crăciun și Iepurașul de Paște sunt probabil cele mai cunoscute personaje care își fac apariția an de an în viața noastră și a copiilor noștri. Cu toate că este simbolul celei mai mari sărbători creștine, trecutul Iepurașului de Paște nu este foarte clar pentru mulți dintre noi. Pe de altă parte, Moș Crăciun este mult mai cunoscut.
Iepurașul de Paște reprezintă fertilitatea și simbolizează aparițiile lui Iisus de după Înviere. Primele înregistrări despre apariția iepurașului datează din Germania, din 1590. Animalul a fost adoptat de către creștini drept simbol al acestei sărbători în ciuda originii sale păgâne.
Conform legendelor, tradiția păgână anglo-saxonă venera o anumită zeiță numită Eostre, care era considerată a fi zeița primăverii. Din numele ei se trage și denumirea din engleză a acestei sărbători: Easter. Ei bine, Eostre avea la rândul ei două simboluri: oul și iepurașul. Povestea spune că zeița a găsit într-o iarnă o pasăre rănită, iar singura șansă de a o salva a fost transformarea ei în iepuraș. Iar în ciuda faptului că nu mai putea fi pasăre, animalul a rămas cu abilitatea de a produce ouă.
Creștinii au intrat în contact cu legendele zeiței Eostre o dată ce creștinismul a ajuns la anglo-saxoni. Festivitățile de celebrare a Învierii lui Iisus și cele dedicate zeiței Eostre aveau loc în aproximativ aceeași perioadă, ceea ce a dus la o oarecare contopire a celor două sărbători. Astfel, mai multe obiceiuri au fost preluate de la anglo-saxoni și introduse în sărbătorirea Paștelui creștin.
Tradiția care a apărut prima dată în Germania spunea că iepurașul va veni de Paște și va aduce un coș de ouă colorate tuturor copiilor care au fost cuminți. Pe lângă acestea, în Germania au apărut și primele bunătăți dulci pentru copii în formă de iepurași, care erau făcute din aluat de foi și zahăr.
Tradiția Iepurașului de Paște s-a răspândit în prezent în toată lumea, cu mici excepții, desigur, unde există alte animale care simbolizează această sărbătoare. Spre exemplu, în Elveția, Paștele este simbolizat de cuci.
