În România, organizațiile non-guvernamentale au început să aibă un rol din ce în ce mai important în cadrul societății civile prin activitățile lor. Numărul acestora este în creștere, ceea ce este un lucru bun pentru că înseamnă că populația a început să conștientizeze faptul că nu numai statul trebuie să se ocupe de atingerea obiectivelor publice precum binele comun sau bunăstare generală. Noi, oamenii de rând, printr-o organizației, putem aduce o contribuție mai mică sau mai mare pentru societate în general, ceea ce poate avea efecte imediate sau pe termen lung, însă cu siguranță acestea vor fi benefice.
Organizațiile nonguvernamentale mai sunt numite și organizații non-profit, titulatură care ne spune anumite lucruri despre o astfel de entitate, astfel ne putem da seama încă din denumirea lor că acestea nu urmăresc să facă profit, aceasta fiind o caracteristică definitorie a lor. Celălalt aspect important este faptul că deși urmărește îndeplinirea obiectivelor publice precum statul, aceasta este o entitate privată ceea ce înseamnă că nu este înființată de stat. De fapt, dacă ar trebui să definim ONG-urile atunci ar trebui să spunem că sunt o organizație privată (precum firmele) care urmărește îndeplinirea unor obiective publice (precum statul). Iată de ce această formă de organizare este una intermediară, între sectorul public și cel privat, ceea ce explică de ce în unele publicații științifice, cercetătorii se referă la acestea ca făcând parte din al treilea sector.
Conform legislației aflate în vigoare în România, organizațiile non-guvernamentale se împart în asociații, fundații și federații. Primele dintre ele sunt cel mai ușor de înființat, fiind nevoie numai de minim 3 persoane dispuse să se asocieze și un capital inițial în valoare de minim un salariu minim brut pe economie. În cazul fundațiilor lucrurile sunt un pic mai dificile, aceastea putând fi create de una sau mai multe persoane, însă necesită bunuri în natură sau numerar în valoare de minim 100 de salarii minime brute pe economie. Federațiile sunt constituite din asociarea organizațiilor de același tip, astfel că o federație poate fi constituită numai din asociații sau numai din fundații.
Principalele domenii în care acționează ONG-urile sunt: servicii sociale, cultură, educație, cercetare, sănătate, drepturile omului, protecția mediului și a animalelor, dezvoltare economică și domeniul social, cooperare internațională, filantropie și voluntariat, religie și multe altele.
Acestea își desfășoară de multe ori activitățile cu ajutorul voluntarilor. Voluntariatul poate fi pentru mulți o șansa de a se dezvolta personal și a prinde experiență din orice punct de vedere.
De obicei, acestea sunt finanțate mai ales prin proiecte, activitatea de atragere de fonduri fiind foarte importantă pentru o astfel de organizație. Banii pot proveni de la donatori individuali, firme, alte ONG-uri, organisme internaționale, de la stat sau în urma unor activități desfășurate de organizația nonguvernamentală respectivă precum oferirea de consultanță în domeniul scrierii de proiecte.
