Planta de tutun ar putea contribui la vindecarea mai multor tipuri de cancer, potrivit unui studiu realizat de un grup de cercetători de la Universitatea Standford din California, SUA.
Mai exact, este vorba despre o substanță ce se regăsește în planta de tutun și care, modificată, ar avea același efect ca și podofilotoxina, o substanță găsită în mod natural într-o plantă din Himalaya și care ajută la vindecarea de cancer.
Tratamentele pentru vindecarea cancerului includ pe lista medicamentelor și etoposidul, un medicament folosit în chimioterapie, în cazul cancerelor pulmonare, ovariene, testiculare, precum şi în limfom. Etoposidul nu poate fi obţinut fără un ingredient cheie, numit podofilotoxină, găsită în mod natural într-o plantă din Himalaya, Sinopodophyllum hexandrum, care însă creşte lent şi se găseşte destul de greu.
Planta de tutun, modificată genetic
Din cauza faptului că planta Sinopodophyllum hexandrum este rară și crește într-un ritm foarte lent, cercetătorii americani au încercat să obțină din planta de tutun substanța necesară pentru vindecarea cancerului. Oamenii de știință au reușit, cu ajutorul ingineriei genetice, să modifice planta de tutun – nicotiana benthamiana – pentru a crea un nou extract ce poate fi folosit pentru a obţine etoposidul.
Specialiştii s-au concentrat asupra a patru gene din planta de tutun, cunoscute ca fiind implicate în producţia de podofilotoxină, apoi au analizat datele plantei pentru a identifica gene similare. Ulterior au manipulat planta de tutun pentru a activa noi gene şi au identificat compuşii rezultaţi în ţesutul frunzelor.
În total, oamenii de știință au identificat şase noi gene, care, combinate cu cele patru iniţiale, au produs un nou ingredient pentru etoposid, desmetil-epipodofilotoxină. Cercetătorii spun că noul ingredient cheie este mai eficient decât cel obţinut din planta Sinopodophyllum hexandrum.
Autorii studiului publicat în revista Science au pus la punct metoda prin care poate fi recreat acest ingredient cheie în tutun, în speranța că vor putea aplica procedura şi în cazul altor plante şi vor obţine apoi medicamente anticancer mai performante.
Alte beneficii ale tutunului
În afara faptului că ar putea ajuta la vindecarea cancerului, tutunul are și alte beneficii. Printre aceste se numără: scăderea riscului de apariție a obezității, micșorarea riscului de apariție al bolii Parkinson sau reducerea riscului de deces cauzat de atacul de cord. De asemenea, fumatul mărește eficienta medicamentelor care ajută la împiedicare formării cheagurilor de sânge.
