Un grup de cercetători de la 11 instituții de specialitate au creat primul „arbore al vieții” digital. Acesta conține o hartă completă a tuturor formelor de viață cunoscute și poate fi consultată de oricine este interesat de acest domeniu.
Harta genetică, numită de oamenii de știință „The Open Tree Taxonomy”, reunește aproximativ 2,3 milioane de specii de animale, plante, ciuperci și microbi, care s-au dezvoltat, de-a lungul timpului, dintr-un strămoș comun. Acest „arbore al vieții” ilustrează evoluția organismelor de la începutul vieții pe Pământ, în urmă cu peste 3,5 miliarde de ani, și până în prezent.
„Wikipedia” a istoriei evolutive
Realizarea studiului a durat aproximativ 3 ani și acesta a fost coordonat de cercetătorii de la Universitatea Duke din Statele Unite ale Americii și la el contribuind oameni de știință de la 11 instituții de specialitate. Rezultatul cercetătorilor reprezintă o resursă digitală care este disponibilă spre consultare gratuit, pe site-ul Open Tree of Life, pentru orice persoană care dorește să o lectureze sau să o editeze, fiind din acest punct de vedere un fel de „Wikipedia” a istoriei evolutive.
Zeci de mii de arbori ai vieții mai mici au fost publicați de-a lungul anilor pentru anumite ramuri bine definite ale arborelui vieții – iar unele conțineau peste 100.000 de specii – însă este pentru prima dată când aceste rezultate au fost combinate într-un singur arbore care cuprinde toate formele de viață cunoscute.
„Aceasta a fost prima încercare reală de unire a tuturor punctelor cunoscute, pentru a le aduce împreună pe toate în același plan”, a spus Karen Cranston, profesor la Universitatea Duke, coordonatoarea studiului. „Gândiți-vă la acest arbore ca la Versiunea 1.0”, a adăugat ea.
Potrivit cercetătorilor, doar unul din șase studii publicate în circa 100 de jurnale în perioada 2002-2012 au date în format digital pe care alții le pot utiliza. De asemenea, majoritatea celor 7.500 de arbori ai evoluției sunt prezentați în format PDF sau de poză, ceea ce face ca aceștia să nu poată fi cu ușurință descărcați sau integrați cu alte date. Din acest motiv, prima versiune a pomului vieții se bazează pe doar 484 de astfel de arbori care documentează evoluția genetică a speciilor.
„Există un decalaj destul de mare între totalitatea lucrurilor pe care oamenii de știință le cunosc despre modul în care sunt legate între ele viețuitoarele și ceea ce este de fapt disponibil în format digital”, a mai declarat cercetătoarea Karen Cranston.
Înțelegerea felului în care milioanele de specii de pe Terra sunt înrudite între ele va putea să îi ajute pe cercetători să descopere noi medicamente, să obțină recolte mai mari şi animale de crescătorie cu o productivitate superioară, dar şi să depisteze originile şi modul de răspândire asociate unor boli periculoase precum SIDA, Ebola şi gripă.
Cercetătorii de la Universitatea Duke din SUA au publicat deja rezultatele acestui studiu într-un articol apărut în luna septembrie în Proceedings of the National Academy of Sciences.
